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06/05/2008 - 
Les origines de la franchise
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L'un des deux berceaux de la franchise est réellement la France parce que l'ancêtre de cette formule de partenariat économique est né dans l'Hexagone en même temps qu'aux USA.

Etymologiquement, le mot franchise date du Moyen-Age. Le mot "franc" désigne alors la reconnaissance d'un privilège. On appelle ainsi "villes franches" les bourgs autorisés à user d'un privilège en principe réservé aux seigneurs.

Au début du XXe siècle, l'ancêtre de la franchise actuelle voit le jour en France. La Lainière de Roubaix développe ce type de distribution dès les années 30 en créant Pingouin, une enseigne qui fut longtemps le plus important franchiseur de France. (et dans laquelle Jean Samper travailla de 1975 à 1988 avant de créer AC Franchise)

C'est aux Etats-Unis cependant que la franchise va prospérer tout au long du XXe siècle.

Le secteur de l'automobile (la vente de voitures, mais aussi la distribution d'essence) est le premier à choisir ce type de partenariat. Les constructeurs automobiles s'adaptent ainsi à la loi antitrust de 1929 qui leur interdit d'être propriétaires de points de vente. La frontière entre concession et franchise est d'ailleurs parfois floue sur le terrain.

La formule connaît un tel succès que d'autres branches de l'économie américaine, comme la restauration ou la location d'outils, s'engagent à leur tour dans la franchise. Ainsi, en un demi-siècle, de 1920 à 1970, de grands noms de l'industrie et des services, Ford, General Motors, Kentucky Fried Chiken, assurent à la franchise une crédibilité et une reconnaissance qui vont lui permettre de traverser les frontières et de nouveau l'Atlantique...

En France, c'est dans les années 70 que la franchise a connu sa première "explosion" lorsque les chaînes textiles se sont multipliées. C'est d'ailleurs une caractéristique française, exportée en Italie et en Espagne notamment, que d'avoir autant de "magasins" en franchise alors qu'en Grande Bretagne, et en Allemagne ce sont les services qui prédominent.

Bruno PLACE

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