Tous les franchiseurs sont fournisseurs quasi exclusifs de leurs franchisés. Il faut distinguer les enseignes qui disposent d'une centrale d'achats de celles qui se contentent de référencer les articles.

Dans le premier cas, le franchiseur achète, stocke et livre les franchisés. Dans le second, les franchisés passent eux-mêmes commande auprès des fournisseurs référencés. Les deux formules ont leurs avantages. Certains franchisés apprécient la simplicité de la centrale d'achats, son interlocuteur unique. D'autres, dans le bricolage, par exemple, préfèrent s'adresser directement aux fournisseurs, plus souples selon eux. Il existe enfin des centrales d'achats virtuelles : ainsi, des chaînes de fleuristes regroupent les commandes de leurs franchisés et les passent par Internet aux producteurs hollandais qui livrent directement les magasins.

Une centrale d'achats exige une infrastructure lourde et coûteuse, cet investissement est donc réservé aux réseaux d'une certaine importance qui peuvent répartir ces frais entre de nombreux franchisés. Parfois, le coût induit est compris dans les royalties, parfois, il est facturé séparément. Mieux vaut connaître le coût exact du fonctionnement de la centrale d'achats or certains considèrent que le fonctionnement de la centrale d'achats ne concerne pas les franchisés, d'autres jouent la transparence. Les commissions, souvent paritaires, permettent dans une certaine mesure d'éviter dérives et litiges. Mais cela suppose que des franchisés acceptent de leur consacrer une partie de leur temps.

Une transparence totale n'est cependant pas toujours facile à obtenir, dans la mesure où les centrales d'achats sont de lourdes machines, à la comptabilité complexe, et qui constituent parfois des entités juridiques distinctes de celle du franchiseur. La première chose à faire est de vous renseigner auprès du franchiseur sur ses structures d'achats et de comparer les prix des articles.

Dominique Deslandes